1. PRÉSENTATION

Nevada, en anglais Nevada, État de l’ouest des États-Unis. Sa capitale est Carson City.

Le Nevada est bordé au nord par l’Oregon et l’Idaho, à l’est par l’Utah, au sud par l’Arizona, et à l’ouest par la Californie.

2. GÉOGRAPHIE

La majeure partie du Nevada s’étend sur le Grand Bassin, vaste plateau désertique séparant les chaînes occidentale et orientale des montagnes Rocheuses. Ce plateau est fragmenté par de nombreux reliefs (chaînons montagneux et mesas notamment), et culmine à 4 007 m d’altitude au sommet du pic Boundary. Le nord-est de l’État occupe une petite portion du plateau de la Columbia.

Les principales rivières de l’État sont l’Humboldt au nord et le Colorado au sud-est. Le lac Mead, situé sur ce dernier, en amont du barrage Hoover, est l’une des plus importantes étendues d’eau artificielles au monde. Malgré ce réseau hydrographique, le Nevada est l’État le plus aride des États-Unis. Les principales espèces végétales y sont des plantes xérophiles (cactus, yucca) et des conifères sur les versants montagneux.

3. HISTOIRE

Lorsque les premiers Européens s’y sont installés, la région du Nevada était peuplée par des tribus indiennes, parmi lesquelles les Shoshones et les Paiutes. Elle est restée pratiquement inconnue jusqu’aux différentes expéditions et explorations menées entre 1825 et 1845 environ.

Cédé par le Mexique aux États-Unis par le traité de Guadalupe Hidalgo (1848), le Nevada est rapidement devenu, lors de la ruée vers l’or, une voie de passage obligatoire vers la côte ouest des États-Unis. En 1849, des colons mormons, originaires de Salt Lake City, ont fondé un comptoir de commerce dans la vallée de la rivière Carson (voir Carson City) ; puis la découverte de mines d’or et d’argent a provoqué un afflux massif d’aventuriers, que les Indiens ont vainement tenté de repousser.

Le Nevada s’est, par la suite, développé de façon anarchique pendant quelques années autour de l’extraction minière, mais il est devenu le trente-sixième État américain en 1864. Après l’achèvement, en 1869, du chemin de fer transcontinental (Central Pacific Railroad), l’élevage bovin et ovin a pris une importance croissante dans l’économie régionale. Au début du XXe siècle, le secteur minier a connu un second souffle grâce à la découverte de nouveaux gisements d’or et d’argent.

En 1931, l’Assemblée législative du Nevada a autorisé des procédures extrêmement simplifiées et rapides de mariage et de divorce, et légalisé les jeux d’argent. Des hôtels de luxe ont été construits, à Reno et dans ses environs notamment, à l’intention des couples venus des autres États pour divorcer ou se marier. Les casinos ont également attiré des visiteurs de plus en plus nombreux, et à partir des années quarante, la petite ville de Las Vegas, située dans le sud de l’État, est devenue l’un des plus importants centres touristiques des États-Unis. Au cours des années quatre-vingt, le Nevada a enregistré la plus forte croissance démographique de tous les États des États-Unis, plus particulièrement dans les agglomérations de Las Vegas et de Reno, où sont concentrés les trois quarts de la population.

Superficie : 286 299 km2 ; population (1990) : 1 201 833 habitants.

1. PRÉSENTATION

Californie, en anglais California, État du sud-ouest des États-Unis. Sa capitale est Sacramento.
Donnant sur l’océan Pacifique, la Californie est bordée au sud par le Mexique et l’État d’Arizona, à l’est par le Nevada et au nord par l’Oregon.

2. GÉOGRAPHIE

La Californie comprend trois ensembles régionaux : tout d’abord à l’ouest, la Coast Range (ou chaîne côtière) longe le littoral pacifique, à une altitude comprise entre 1 600 et 2 000 m environ ; interrompue par la baie de San Francisco, elle est prolongée au nord par les monts Klamath et domine ensuite une vaste dépression centrale d’origine tectonique, la Grande Vallée de Californie (elle-même composée des vallées des fleuves Sacramento et San Joaquim) ; enfin, à l’est s’élève la chaîne de la Sierra Nevada, culminant à 4 418 m d’altitude au sommet du mont Whitney. Dans sa partie nord se trouvent la chaîne des Cascades, hérissée de cônes volcaniques (mont Shasta notamment, 4 317 m), et au sud les monts San Gabriel et San Bernadino.

Ce système montagneux domine dans l’est et le sud-est de l’État les plateaux arides du Grand Bassin, du désert Mojave et du désert du Colorado. Située à 86 m au-dessous du niveau de la mer, dans le sud-est de la Californie, la Vallée de la Mort constitue le point le plus bas du continent nord-américain. Traversée depuis le nord de San Francisco jusqu’au golfe de Californie par la faille de San Andreas — zone de contact entre les plaques pacifique et américaine —, la région a été, à plusieurs reprises, très affectée par des secousses sismiques. La Grande Vallée est, par ailleurs, drainée par le Sacramento et le San Joaquin, tandis que le Colorado constitue la frontière sud-orientale de l’État avec l’Arizona.

Le climat de la Californie est de type méditerranéen, toutefois le sud-est est caractérisé par des conditions subtropicales arides. Les principales formations végétales sont la garrigue, la forêt (chênes, séquoias géants) au-delà de 2 000 m d’altitude et les plantes xérophiles dans les zones désertiques.

La capitale de l’État est Sacramento.

Los Angeles, San Diego et San Francisco figurent parmi les villes principales.

Arizona

De l’Indien « arizonac » (peu d’eau) ou de l’espagnol « arida zona » (région aride) ;

Abréviation : AZ ;

Surnom : Grand Canyon State ;

Surface : 293 990 km2 ;

Population : 3 665 230 hab. ;

Capitale : Phoenix (983 400 hab.) ;

Villes principales : Tucson (405 390 hab.)

Mesa (288 10 hab.)

Tempe (141 865 hab.)

Entrée dans l’Union : 1912

(48è et dernier des Etats continentaux)